Qu’est-ce que l’infertilité ? Signes courants et causes des problèmes de fertilité

Si vous êtes préoccupé par votre capacité à avoir des enfants ou si vous luttez contre l’infertilité, vous n’êtes pas seul.

« L’infertilité est beaucoup plus courante que vous ne le pensez », déclare Layan Alrahmani, M.D., gynécologue-obstétricienne certifiée, spécialiste en médecine materno-fœtale et membre du BabyCenter Medical Advisory Board.

Qu’est-ce que l’infertilité ?

La plupart des experts définissent l’infertilité comme l’incapacité de tomber enceinte après un an ou plus de rapports sexuels non protégés. Pour les femmes de 35 ans ou plus, les médecins recommandent souvent de consulter après six mois d’essais. Cela s’explique par le fait que la fertilité des femmes diminue avec l’âge, il est donc préférable de traiter les problèmes le plus tôt possible.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 femme sur 5 âgée de 15 à 49 ans est incapable de tomber enceinte après un an d’essais. Environ 1 sur 4 rencontre des difficultés à tomber enceinte ou à mener une grossesse à terme.

« Faire face à l’infertilité est un parcours qui prend du temps. Notre parcours a duré 3,5 ans avant que nous ayons notre bébé arc-en-ciel », déclare RainbowmomSarah, membre de la communauté BabyCenter.

Environ un tiers des cas d’infertilité sont attribués aux femmes, un tiers aux hommes, et un tiers à une combinaison de partenaires ou à des causes inexpliquées.

Les types d’infertilité

Infertilité primaire

L’infertilité primaire signifie que vous avez des difficultés à tomber enceinte de votre premier enfant. Selon les données des CDC de 2015 à 2019, 19,4 % des femmes mariées âgées de 15 à 49 ans souffrent d’infertilité primaire.

Infertilité secondaire

L’infertilité secondaire signifie que vous n’avez pas été en mesure de tomber enceinte ou de mener une grossesse à terme après avoir eu un ou plusieurs enfants sans avoir besoin de traitements de fertilité. Les raisons de l’infertilité secondaire sont similaires à celles de l’infertilité primaire.

Selon les CDC, de 2015 à 2019, 6 % des femmes mariées âgées de 15 à 49 ans souffraient d’infertilité secondaire.

Signes d’infertilité

Le signe le plus évident d’infertilité est que vous ne tombez pas enceinte après avoir eu des rapports sexuels non protégés pendant votre période fertile. Selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), une femme sur quatre en bonne santé dans la vingtaine ou la trentaine tombera enceinte lors d’un cycle menstruel. Pour les femmes d’environ 40 ans, environ 1 sur 10 tombera enceinte en un cycle menstruel.

Les autres signes d’infertilité chez les femmes peuvent inclure :

• Des règles irrégulières, douloureuses ou absentes : cela peut signifier que vous n’ovulez pas régulièrement ou pas du tout.
• Prise de poids, acné accrue, changements dans la libido, croissance des poils faciaux et/ou perte de cheveux : ces problèmes peuvent signaler un problème hormonal.

Les signes d’infertilité chez les hommes peuvent inclure :

• Difficulté à avoir une érection et à éjaculer
• Problèmes avec les testicules (douleur ou gonflement, ou petits testicules fermes)
• Changements dans le désir sexuel
• Éclaircissement des cheveux
   

De nombreuses options de traitement de l’infertilité existent, et votre médecin pourra élaborer un plan spécifique pour vous.

– Layan Alrahmani, M.D., gynécologue-obstétricienne certifiée et spécialiste en médecine materno-fœtale

Quelles sont les causes courantes de l’infertilité chez les femmes ?

Les causes courantes de l’infertilité chez les femmes sont des problèmes liés aux ovaires, aux trompes de Fallope ou à l’utérus. Chacun de ces organes doit fonctionner correctement pour une grossesse réussie. Voici comment :

Ovaires

L’un de vos ovaires doit libérer un ovule sain pour être fécondé. Les conditions qui pourraient poser un problème de fonctionnement de vos ovaires incluent :

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), ce qui signifie que les petits follicules des ovaires ne se développent pas en follicules matures qui libèrent des ovules. Le SOPK peut également causer des déséquilibres hormonaux et des schémas menstruels imprévisibles.
• Réserve ovarienne diminuée (DOR), ce qui signifie que vous avez moins d’ovules que prévu pour votre âge
• Problèmes hormonaux
• Aménorrhée hypothalamique fonctionnelle (FHA), ce qui signifie que vous avez cessé d’avoir vos règles en raison de problèmes avec votre glande hypothalamique.
• Insuffisance ovarienne primaire (POI), qui est lorsque les ovaires cessent de libérer des ovules matures avant l’âge de 40 ans.
• Conditions auto-immunes ou génétiques

Trompes de Fallope

Les trompes de Fallope doivent être ouvertes, car elles sont la voie que l’ovule fécondé emprunte pour atteindre votre utérus, où il s’implante et se développe. Les conditions qui pourraient bloquer les trompes de Fallope incluent :

• Endométriose, une condition qui se produit lorsque le tissu normalement trouvé dans la muqueuse de l’utérus (tissu endométrial) se développe en dehors de l’utérus, généralement dans l’abdomen ou le bassin, et dans ce cas dans les trompes de Fallope
• Antécédents d’infection pelvienne ou de maladie inflammatoire pelvienne (PID), une infection des trompes de Fallope (et parfois de l’utérus ou des ovaires) qui peut entraîner des dommages
• Appendicite rompue
• Stérilisation antérieure

Utérus

L’utérus est l’endroit où l’ovule fécondé va s’implanter, croître et se développer. Les conditions qui peuvent affecter la capacité de l’utérus à soutenir une grossesse incluent :

• Fibromes, polypes ou problèmes structurels
• Endométriose (si le tissu se développe dans l’utérus)
• Adénomyose, qui est lorsque le tissu tapissant l’utérus pénètre dans la paroi utérine
• Conditions génétiques
• Antécédents d’infection utérine, d’adhérences ou de cicatrices (d’une grossesse précédente ou d’une chirurgie, par exemple)

Parfois, les facteurs liés au mode de vie jouent un rôle, et il arrive que les médecins ne puissent pas identifier une cause évidente d’infertilité. L’infertilité non diagnostiquée peut néanmoins être traitée.

Quelles sont les causes courantes de l’infertilité chez les hommes ?

L’infertilité chez les hommes est le plus souvent causée par un problème avec les spermatozoïdes, qui peut inclure un faible nombre de spermatozoïdes, des problèmes avec la capacité de mouvement des spermatozoïdes, ou des spermatozoïdes de forme anormale.

Les facteurs qui pourraient affecter les spermatozoïdes incluent :

• Canaux spermatiques bloqués
• Problèmes avec les testicules ou la capacité à éjaculer
• Conditions médicales telles que l’anémie, le diabète, les maladies de la thyroïde, le syndrome de Cushing, l’infection, le cancer, la chirurgie ou la fibrose kystique
• Testicules non descendus ou un varicocèle (veines dilatées dans le scrotum, ce qui peut affecter la quantité ou la forme des spermatozoïdes et peut augmenter la température des testicules, affectant la production de spermatozoïdes)
• Traumatisme des testicules ou vasectomie
• Troubles hormonaux ou génétiques tels que le syndrome de Klinefelter, une microdélétion du chromosome Y, la dystrophie myotonique, l’hyperplasie surrénalienne ou l’hypospadias
• Certaines formes de chimiothérapie ou de radiothérapie
• Médicaments tels que les stéroïdes anabolisants, la sulfasalazine et les médicaments de chimiothérapie

Votre médecin peut vous diagnostiquer une « infertilité inexpliquée » si les tests ne peuvent pas déterminer la raison pour laquelle vous avez des difficultés à concevoir. Certains experts pensent qu’il peut y avoir divers facteurs contributifs, tels que l’exposition à des toxines environnementales, des différences subtiles dans le fonctionnement des spermatozoïdes ou le processus de fécondation, se situer à l’extrémité inférieure de la gamme normale de nombre et de motilité des spermatozoïdes, ou une combinaison de facteurs.

Facteurs de risque d’infertilité

Certaines habitudes de vie ainsi que votre historique médical peuvent affecter votre système reproducteur et votre fertilité.

Les facteurs de risque d’infertilité pour les femmes sont :

• Âge avancé : Selon l’ACOG, la fertilité commence à diminuer à partir de 30 ans et s’accélère à l’âge de 35 ans. À 45 ans, ils disent qu’il est peu probable de tomber enceinte naturellement.
• Très faible ou très haut taux de graisse corporelle
• Certaines maladies chroniques, telles que l’arthrite, le diabète ou les maladies de la thyroïde
• Avoir une mère qui a pris du diéthylstilbestrol (DES, un médicament prescrit aux femmes enceintes entre 1940 et 1971).
• Avoir subi plusieurs fausses couches
• Déséquilibres hormonaux, tels que des problèmes avec la glande thyroïde ou l’hypophyse
• Facteurs liés au mode de vie et à l’environnement tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et l’exposition aux toxines. Selon l’ACOG, fumer et boire de l’alcool à des niveaux modérés ou élevés peuvent réduire la fertilité chez les femmes.
• Avoir eu des infections sexuellement transmissibles, qui peuvent causer des maladies inflammatoires pelviennes et d’autres complications.
• Avoir eu une maladie des trompes de Fallope
• Avoir eu de l’endométriose
• Chirurgie abdominale antérieure

Les facteurs de risque d’infertilité pour les hommes sont :

• Facteurs environnementaux, tels que l’exposition à des substances toxiques (comme le plomb ou les pesticides). Selon l’ACOG, fumer, boire excessivement et utiliser de la marijuana peuvent réduire le nombre et le mouvement des spermatozoïdes.
• Exposition fréquente des organes génitaux à des températures élevées (dans les hammams, les jacuzzis ou les bains à remous, par exemple)
• Avoir une mère qui a pris du DES
• Certains médicaments sur ordonnance (comme les stéroïdes anabolisants, la sulfasalazine et les médicaments de chimiothérapie)
• Conditions médicales, telles qu’avoir eu les oreillons après la puberté, avoir eu une prostatite ou une infection génitale, avoir des testicules non descendus ou avoir subi une réparation de hernie
• Maladies sexuellement transmissibles
• Âge. Selon les CDC, les couples dans lesquels le partenaire masculin a 40 ans ou plus sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés pour concevoir.
• Obésité ou excès de poids

Si vous présentez des facteurs de risque, parlez-en à votre médecin pour savoir ce que vous pouvez faire pour améliorer vos chances d’avoir une grossesse en bonne santé.

Comment tester l’infertilité

Un endocrinologue reproductif – un médecin spécialisé dans la gestion de l’infertilité – peut aider à déterminer la cause de votre infertilité. Il prendra votre historique médical et effectuera un examen physique approfondi.

Tests de laboratoire

Des tests sanguins et urinaires peuvent être utilisés pour évaluer votre réserve ovarienne et votre ovulation. Ceux-ci peuvent inclure :

• Test de réserve ovarienne pour évaluer votre réserve d’ovules. Cela impliquera des analyses de laboratoire pour mesurer l’hormone folliculo-stimulante (FSH) ainsi qu’une échographie transvaginale (voir ci-dessous).
• Tests d’ovulation mesurant les niveaux de progestérone, prolactine, hormone lutéinisante (LH), hormone anti-müllérienne (AMH) et le décompte des follicules antraux (AFC)
• Fonction thyroïdienne pour vérifier les hormones indiquant une thyroïde hyperactive ou sous-active

Votre médecin peut également vous demander de surveiller votre température basale corporelle à domicile pour aider à déterminer si vous ovulez.

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie sont utilisés pour examiner les organes reproducteurs et leur fonctionnement :

• Une échographie – un transducteur manuel placé sur votre abdomen transmet des ondes sonores pour produire une image de vos organes reproducteurs. Une échographie transvaginale (le transducteur est placé dans votre vagin) est souvent utilisée pour de meilleures images.
• Une sonohystérographie (une échographie spéciale pour examiner l’utérus)
• Une hystérosalpingographie (une radiographie pour examiner l’utérus et les trompes de Fallope)
• Une hystéroscopie (une caméra éclairée insérée dans le col de l’utérus)
• Une laparoscopie (une caméra éclairée insérée dans l’abdomen pour examiner les trompes de Fallope, les ovaires et l’extérieur de l’utérus)

Les tests que le médecin peut effectuer pour les hommes incluent :

• Test sanguin pour les niveaux hormonaux, y compris la testostérone
• Analyse du sperme pour déterminer combien de spermatozoïdes de qualité le corps produit
• Une échographie pour vérifier les obstructions ou d’autres problèmes avec les organes reproducteurs
• Test de dépistage des MST pour la chlamydia, qui peut affecter la fertilité

Si une analyse du sperme n’est pas normale, ou si quelque chose dans votre histoire médicale ou reproductive indique que vous avez besoin d’une évaluation plus approfondie, vous pourriez être orienté vers un urologue ou un autre spécialiste de la reproduction masculine.

Parfois, il existe une raison génétique pour l’infertilité masculine qui pourrait être transmise aux enfants. Pour exclure cette possibilité, votre médecin peut commander des tests sanguins et vous orienter vers un conseiller en génétique pour vous aider à comprendre les résultats.

Options de traitement pour l’infertilité

Heureusement, il existe de nombreux traitements de fertilité sûrs et efficaces.

« Il existe de nombreuses options pour le traitement de l’infertilité, et votre médecin pourra élaborer un plan spécifique pour vous », déclare le Dr Alrahmani.

Votre médecin peut recommander :

Médicaments

Les médicaments de fertilité peuvent aider à l’ovulation. Le clomifène et les gonadotrophines sont les médicaments les plus souvent utilisés pour l’infertilité.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter certaines conditions, comme le SOPK, l’endométriose, les trompes de Fallope bloquées ou les fibromes. La chirurgie peut également aider à corriger les défauts génétiques qui peuvent contribuer à l’infertilité.

Technologie de reproduction assistée

Selon les CDC, environ 2,3 % de tous les enfants nés aux États-Unis sont conçus grâce à la technologie de reproduction assistée. Cela inclut l’insémination intra-utérine (IIU), dans laquelle le sperme est déposé directement dans votre utérus, et la fécondation in vitro (FIV), dans laquelle les ovules sont retirés de vos ovaires et combinés avec le sperme dans un laboratoire. L’embryon résultant est ensuite transféré dans votre utérus.

Un processus appelé injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI) est généralement ajouté à la FIV. Cela implique l’injection d’un seul spermatozoïde dans un seul ovule et le transfert de l’embryon résultant dans votre utérus.

Quand appeler un médecin pour des préoccupations de fertilité

Discutez avec votre médecin si vous avez des préoccupations concernant votre fertilité. Si vous essayez de tomber enceinte depuis un an sans succès (ou six mois si vous avez 35 ans ou plus), demandez une orientation vers un endocrinologue reproductif qui peut vous aider à évaluer votre infertilité et vous proposer des options.